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Samuel McKenzie, un joven ciclista de 16 años natural de Park City, demostró una paciencia y un temple envidiables mientras esperaba su turno el pasado 27 de marzo en el COR Park de South Jordan. Allí se disputaba el Campeonato Nacional de BMX Freestyle de USA Cycling. Cuando por fin le tocó lanzarse a la pista, bajo la atenta mirada de los jueces, de sus rivales y de su propia madre, el chico ofreció un auténtico recital. Parecía no tener miedo. Voló sobre los obstáculos, girando sobre sí mismo y sobre la bicicleta con una precisión asombrosa al aterrizar cada truco.
Toda esa constancia, sumada a la altísima dificultad de su rutina, le valió una puntuación de 95,05. Literalmente barrió a la competencia, sacándole ocho puntos de ventaja a su perseguidor más cercano. Este triunfo supone el tercer campeonato nacional consecutivo para esta joven promesa, que ya se había hecho con el título masculino de 11 a 14 años en 2024 y con el de 15 a 30 en 2025.
El camino hacia el escenario mundial y olímpico
A principios de enero, McKenzie fue elegido como uno de los siete ciclistas que conforman el nuevo equipo de desarrollo de BMX de USA Cycling, un grupo que entrena precisamente en las instalaciones del COR Park. Esta temporada su agenda está repleta. Tiene previsto competir en la categoría masculina de 13 a 25 años de la USA BMX Monster Recon Series, además de estrenarse el próximo mes de agosto en su primera Copa del Mundo en Birmingham, Alabama. A largo plazo, sus ojos están puestos en una meta muy clara: convertirse en atleta olímpico, ya sea en la edición de 2028 o en la de 2032.
El joven reconoce que en la actualidad le toca medirse con rivales mayores que él, una situación que a veces impone bastante respeto. Aun así, prefiere centrarse en su propia trayectoria y mantener su rutina habitual. Gran parte de su éxito reciente en los nacionales se lo debe a jugar en casa. Al estudiar de forma online y vivir a menos de una hora en coche del COR Park, cuenta con una ventaja enorme. Entrena allí y en el Woodward Park City varias veces a la semana. Conocer cada milímetro y cada línea del circuito le ayudó muchísimo a calmar los nervios durante la competición.
De hecho, sacó a relucir trucos verdaderamente espectaculares. El público vibró con su 360 double tail whip, una maniobra donde él gira una vez mientras la bici da dos vueltas completas, y con un flare over, que consiste en un salto mortal hacia atrás saltando de una rampa a otra. Lleva mucho tiempo fijándose en los pilotos de la Copa del Mundo y está deseando rodar junto a ellos para comprobar cuál es su verdadero nivel frente a los mejores. Sabe que necesita dar este salto y empezar a acumular puntos si quiere mantener vivo el sueño olímpico. Él mismo admite que lo más realista sería apuntar a 2032, aunque no descarta en absoluto llegar a la cita de 2028.
Su madre, Alisa McKenzie, no podría estar más orgullosa. Cuenta maravillas de lo que vio el viernes en la pista, destacando cómo su hijo clavó cada movimiento con total perfección. Lo que más le sorprende es su actitud relajada ante la presión; es exactamente el mismo piloto compitiendo que cualquier otro día de entrenamiento. Ella tiene clarísimo que Samuel reúne todo lo necesario para dar la talla a nivel mundial. Le emociona verle entrar en esa nueva etapa sabiendo que está completamente preparado para lidiar con todas las exigencias de la alta competición.
La adrenalina continúa: el circuito llega a Redmond
Mientras talentos emergentes como McKenzie siguen subiendo peldaños, el vibrante ecosistema del BMX estadounidense no pisa el freno. Del 10 al 12 de abril, la edición 2026 de la USA BMX National Series aterriza con toda su fuerza en Redmond para celebrar los Great Northwest Nationals. El First Interstate Bank Center, situado en el 3800 SW Airport Way, será el escenario neurálgico de este evento, que supone la novena parada del circuito nacional.
Durante tres intensos días, la élite amateur de todo el mundo ofrecerá a los aficionados un asiento en primera fila para disfrutar de la faceta más competitiva de las carreras de BMX. La acción en la pista arrancará el viernes a la una de la tarde, continuará el sábado desde las nueve y media de la mañana y culminará la jornada del domingo a partir de las ocho. Hay que recordar que esta serie nacional es uno de los circuitos más prestigiosos del país. Funciona como un punto de encuentro donde pilotos de todas las edades y niveles viajan de ciudad en ciudad, persiguiendo los ansiados puntos para escalar en el ranking y luchar por un título nacional.
Mucho más que una competición deportiva
El impacto de un evento de este calibre va bastante más allá del ámbito puramente deportivo. JoAnna Eisler, directora ejecutiva de Meet in Central Oregon, se mostraba entusiasmada por volver a respaldar esta cita deportiva. Para la región, la llegada del campeonato supone un balón de oxígeno económico innegable justo en una época en la que hoteles, comercios y restaurantes locales necesitan ese flujo extra de visitantes. Eisler agradeció a la organización por seguir apostando por Oregón Central y destacó el trabajo conjunto con el Deschutes County Fair & Expo Center para garantizar el éxito de la convocatoria.
A fin de cuentas, la experiencia en Redmond trasciende los saltos y los peraltes. Enclavada en el alto desierto de la región, la ciudad ofrece un respiro perfecto entre carrera y carrera, combinando cielos inmensos y un ambiente ideal para la aventura. Los asistentes pueden aprovechar para perderse por los kilómetros de senderos que bordean el cañón en el parque Dry Canyon o dar una vuelta por un centro urbano en pleno crecimiento, repleto de tiendas de barrio, cervecerías artesanales y locales de restauración muy acogedores. Es, sin duda, el cuartel general idóneo para un fin de semana que mezcla la tensión de la alta competición con ese espíritu de exploración tan característico del noroeste del Pacífico.
